국가보훈부가 이승만 전 대통령을 '이달의 독립운동가'로 지정하며 논란이 일파만파 커지고 있다. 국가보훈부는 어제(25일), 이승만 전 대통령을 '2024년 1월 이달의 독립운동가'로 선정한다고 밝혔다. 이 같은 사실이 이미 지난 10월부터 세간에 알려지자 큰 논란과 비판이 일었지만, 국가보훈부는 이러한 여론을 무시한 채 이승만 전 대통령의 '이달의 독립운동가'지정을 강행하였다.

 이승만 전 대통령은 대한민국 임시정부 대통령 출신으로 미주지역을 중심으로 한 독립운동을 한 사실 자체는 존재한다. 그러나 그의 독립운동은 김구, 홍범도 등 독립운동가들이 보여준 적극적인 항일투쟁과는 거리가 벌었다. 김구가 조직한 한인애국단의 윤봉길, 이봉창 등이 목숨을 건 의거를 감행하자, 이를 두고 이승만은 강하게 비판하며 "어리석은 짓들 좀 작작해라, 독립운동에 하등 도움이 안 된다"라 언급한 바 있다. 이렇듯 이승만은 항일투쟁을 포기하고, 굴종적인 열강 외교를 통한 독립을 꾀하는 등 이미 독립운동 시기부터 큰 논란이 있었던 인물이었다. 심지어 이승만은 대한민국 임시정부 대통령직으로부터 탄핵까지 되며, 인류 역사상 흔치 않은 '두 번 탄핵(하야)당한 인물'로 기록되어 있다.

 이승만 전 대통령의 가장 큰 논란은 집권기 독재와 반인권적, 반민주적, 반민족적 행보에 있다. 이승만 전 대통령은 자신의 철권 독재를 꿈꾸며 여러 악행들을 저질렀는데, 대표적으로 일제가 독립운동가들을 체포하고자 만든 '치안유지법'의 틀을 유지한 채 자신의 독재를 공고히 하기 위한 '국가보안법'을 만들여 인권을 유린하였고, '보도연맹 사건', '4.3항쟁' 등 일련의 역사적 사건에서 대규모 학살을 자행하는 등 반인권적 행보를 이어 나갔다.

 또한 사사오입 개헌, 발췌개헌, 3.15부정선거 등 민주주의 기본 이념을 훼손하는 반민주적 행위를 이어나갔으며, 친일파를 청산, 처벌하기 위한 '반민특위(반민족행위자처벌특별위원회)'를 강제로 해산시켜버리는 등, 친일파와 결탁한 채 '반민족적 행보'또한 다수 보여주었다.

 그렇기에 지난 30여년간 이승만 전 대통령은 '이달의 독립운동가'로 뽑힐 수 없었다. 이는 지난 이명박, 박근혜 정부는 물론 노태우, 김영삼 정부 때에도 전례가 없는 일이었다. 그러나 이번 국가보훈부는 이러한 논란을 끝내 묵살한 채, 이승만 전 대통령을 '이달의 독립운동가'로 지정함으로서 큰 논란이 예상된다.