고독사는 '고독사 예방 및 관리에 관한 법률'에 따라 가족·친척 등 주변사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살·병사 등으로 혼자 임종을 맞은 뒤 일정한 시간이 흘러 발견되는 죽음을 말한다.
1인 가구 확대와 신종 코로나바이러스 장기화 영향에 가뜩이나 늘고 있는 고독사 증가세가 더 가팔라지는 것 아니냐는 우려가 나온다.
14일 복지부가 처음 발표한 '2022년 고독사 실태조사 결과 발표'에 따르면 최근 5년간 고독사 사망자 수는 2019년을 제외하면 꾸준히 늘고 있다.
연도별로 2017년 2412명이던 고독사 사망자 수는 2018년 3048명, 2019년 2949명으로 주춤하다, 2020년 3279명, 2021년 3378명까지 증가했다. 5년 사이 40%가 넘는 증가율을 보인 셈이다.
전체 사망자 대비 고독사 비율도 2017년 0.8%에서 2018년과 2019년 1%에 진입했다. 2020년과 2021년에는 1.1%로 늘었다.
통계청에 따르면 지난해 1인 가구 수는 716만6000가구로, 전년 대비 7.9%(52만2000가구) 늘었다. 2005년에는 전체 가구대비 1인 가구 비중이 20%대에 머물렀지만, 2019년 30%를 넘어선 뒤 지난해 역대 최고치인 33.4%까지 올랐다.
[한국 청소년·청년신문 대학생 기자단 최보경]
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